每年的慣例，一到十月，宮裏就格外忙碌起來。今年是小十五正式成年的第一個年頭，皇上已經將拜謁皇陵等諸多差事都交給了小十五去。從秋狝回來之後，小十五就忙得腳打後腦勺。

婉兮只是隱隱覺得小十五的忙碌必定有緣故，卻也並未多想。總歸覺著是剛成年，又快要成婚了，皇上這便有意栽培他，叫他多積累些經驗去罷了。

婉兮哪裏知道，皇上立儲之心，已在眼睫。

小十五如此忙碌，卻今天將所有的事情都放下了，專為去看小外甥女，且歸來之後描述起來如此眉飛色舞，可見是喜愛至極。

小十五也是含笑道，“還是小外甥女天生可愛，叫兒子愛不釋手。”

婉兮含笑垂眸，跟語琴眨了眨眼，“真是到了該喜歡小孩兒的年紀了。”

終究是要成婚了，這個年歲對小孩兒的喜歡，已經不止是小時候的那種喜歡了呀。天性使然，也是年紀使然。

語琴也是會意，含笑點頭。

婉兮不當著兒子的面說破，也怕他臉上抹不開，這便另尋了個緣故，“可能這孩子是生在十月裏，跟你倒是一個月，這便有緣吧。”

小十五聽了也覺興奮，“額涅誕於九月，九姐序齒為九公主，額涅和九姐便多是與九數有緣；兒子是十月生人，小外甥女也是生於十月，這便是九、十延續，說來也是一樁妙緣。”

婉兮含笑點頭，“說得好。生命延續，正如數字綿延，都是連綿不斷的意頭。”

到了這個年歲，親眼看前朝多少名臣、後宮多少女子，壽數到來，紛紛離去。叫婉兮不能不審視皇上和自己的年歲，深深感慨那一日怕是已經不遠。

故此這會子這樣的連綿不斷的意頭，總歸是叫人心下寬慰不少。

——便是這一輩、這一生，行將不遠。可是卻已經將這生命、這故事都已傳遞下去，借由孩子們，連綿不到頭，那便也是一種意義上的長生了。

小十五今日因為初當親舅舅，歡喜之下說出這番九、十綿延的話來，倒不知不久之後，當真有一段緣分不期而至，將這緣分更為調亮了去。

十一月初五日，皇帝因冬至節祭天，赴齋宮齋戒。

臨進齋宮之前，婉兮只覺今年的皇上格外地留戀。

皇帝甚至重提三十多年前的舊事，說起婉兮剛進宮那年，他入齋宮之際，婉兮的不舍和心疼。

曾經年少的癡嗔，如今回想起來甜蜜，卻又叫人羞澀。

婉兮不好意思道，“那時候剛進宮，還不知道冬至節對於皇家來說，乃是祭天之期。只顧著爺沒吃一碗嬌耳去，卻不知爺身為天子，祭天那是第一要務。”

大清的三大節為冬至、元旦、萬壽節。其中元旦和萬壽，是屬於人間和帝王本身的，唯有冬至是專為敬天的。故此冬至在皇室的祭祀典禮之中，總有最為特別的含義去。

也因此，但凡選在冬至這日於祭天之時所決定的事，一定都是皇家最為重要之事。

可是就算婉兮聰明，卻也還猜不到此時皇上心裏已經藏著的心意去。

皇帝滿意地看著九兒這副依舊蒙在鼓裏的懵懂模樣兒，心下漾起小小的得意。

她知道冬至的要緊就好，如果她要是知道他即將在這冬至祭天之時為她做一件什麽事……那她必定沒有此刻的恬然和從容去了。

皇帝含笑伸臂，將婉兮圈在懷中，“冬至節年年過，祭天大典每年都舉行，爺最難忘的卻偏是那一年的冬至。不過今年過後，爺敢打賭，你最難忘的一定是今年這個冬至了。”

婉兮果然有點懵，擡眸望住皇帝，“爺……今年冬至，有什麽特別的麽？”

皇帝但笑不語。

倒是婉兮自己給自己找了個答案，“哦，我想起來了，爺是說咱們有了外孫女兒啊！”

都說女人啊是有子萬事足，可是這會子有了外孫女兒，那就更為心滿意足去了，故此什麽事兒都只第一個先想到這個小外孫女兒去。

皇帝也只能笑，“這幾天便去看看啾啾和小外孫女兒吧，爺知道，你都快想瘋了。”

十一月初八日，冬至節，皇帝在寰丘，行祭天大典。

也在這一日，皇帝派十五阿哥颙琰去祭孝賢皇後陵，給已經入葬於帝陵地宮的孝賢航後、哲憫皇貴妃、慧賢皇貴妃、淑嘉皇貴妃幾位額娘行禮。

皇上的這安排便有些特別了。

冬至節祭天的同時，要同時祭祀大清的各祖陵：永陵、福陵、昭陵、昭西陵、孝陵、孝東陵、景陵泰陵，再加上乾隆爺本朝的孝賢皇後陵，以及以端慧皇太子永璉為首的皇子園寢。

可是祖陵、皇子園寢都是遣官拜祭，唯有孝賢皇後為首的皇後-皇貴妃陵，是由颙琰來祭的。

這已經是繼年初叫颙琰單獨拜祭雍正爺的泰陵之後，第二次單獨祭陵了，而且年初是拜雍正爺，年尾是拜嫡母孝賢皇後，以及一眾皇貴妃額娘，從家族禮法來說，也正是傳承的次序。

知道內情的大臣們，心下不由得都是一動。

卻也果然不出所料，就在冬至祭天同時，皇帝向天行大禮，正式將颙琰的名字封入寶匣，命藏入正大光明匾後——冬至祭天之日，將皇十五子颙琰，正式秘立為大清皇太子！

這是大清歷史上，第一位有一半漢人血統的儲君！

身為大清皇帝，同時又是極為強調保持滿人傳統的天子，皇帝能做到在尚且有那麽多成年皇子、皇孫的前提下，卻選定了有一半漢人血統的皇子來承繼大統，不能不說這位皇帝從來都是將自己當做整個中國的天子，而不僅僅是滿人所立清朝的皇帝。

更可見，皇帝對皇十五子的生母——皇貴妃婉兮的愛重之情。不惜打破祖制，不惜被前朝後宮指摘，也不改的情衷。

皇帝選在冬至祭天大禮之時，正式密立皇太子，也是聰明之處。

因為古來冊立儲君，都不只是簡單一個冊封就完了。因為儲君乃是下一任天子，天子的權威是上天所賜，故此冊立太子都要行隆重的祭天之禮，稟告上天。

其時，祭文中都要將儲君人選寫入，請上天裁決之意。倘若這個儲君是上天所允準的，便請上天護佑他順利繼位；倘若上天認為儲君不可立，則可借天意令其早死，將儲位空出來，另尋更合適的人選。

可是立儲之事，到了大清朝，在雍正爺這兒發生了個拐彎兒——雍正爺創立了秘密立儲的制度。

這便不能再公開為立儲而行大典，不便公開祭天。

皇帝身為雍正爺的繼承人，這個規矩自然不能違背；可是他又何嘗願意委屈了小十五去——這便該祭天還是祭天，選在冬至這個最重要的祭天之節，將冊立颙琰的心意，稟告上天。

同時，也用這樣的法子，完美瞞住了皇太後去。

雖說皇太後與小十五的祖孫之情甚篤，只是皇太後終究是守舊的滿洲老太太，對婉兮母子的情分始終都卡在滿漢之分上。皇太後甚至不是不喜歡婉兮，只是不能接受婉兮走上皇後之位去；那麽便也沒人敢輕易確定，老太太會不會因為颙琰是大清第一個有一半漢人血統的儲君，而千方百計攔著。

從皇太後在皇帝年過六旬之時，還那麽賣力地擡舉順嬪，非要給皇帝再立一個滿洲的名門閨秀不可的堅決上來看，皇太後未免沒有再造一個純正滿蒙血統的繼承人的心思。

故此皇帝不能冒這個險，索性先將老太太瞞住。總歸是先帝雍正爺創立的秘密立儲制度，那麽“秘密”二字便是對天下任何人都可適用的。老太太便是要責怪，怕也不便去責怪先帝了。

待得小十五從皇陵歸來，皇帝單獨將小十五叫到了眼前來。

小十五以為皇帝是要問他謁陵的經過，這便跪倒在地，恭謹回奏。

卻不料，皇帝只是含笑擺了擺手，“別急。”

皇帝咳嗽一聲，只見小太監如意端了個托盤上前，跪在颙琰面前。

颙琰有些迷惑，挑眸望向皇帝。

皇帝含笑點頭，“打開看看。”

托盤上有一個小玉碗，形制叫颙琰看著有些眼熟——他自己也有一個，由額涅收著呢，只在每年他生辰才拿出來給他看看。

再掀開玉碗上的蓋兒，只見裏頭竟是一粒荔枝！

荔枝本是稀罕物，更何況是在這大冬天裏見著新鮮的呢？

皇帝便笑，“吃吧。”

颙琰哪裏敢自己吃，忙問，“兒臣請皇阿瑪恩典，兒臣想將這荔枝先奉與皇瑪母。若是皇瑪母處，皇阿瑪已經呈進，那兒臣想進與額涅……若是額涅處也有了，那兒臣便要奉與慶貴妃額娘……”

皇帝卻搖頭，“她們都沒有。這大冬天的，還能新鮮存下來的荔枝，就這麽一粒。”

皇帝笑容微微收斂，眸光卻是加深，“……你有孝心，皇阿瑪很是欣慰。可是這粒荔枝只有一顆，是阿瑪賞給你的。你誰也不要給，只自己吃吧。”

颙琰又是一楞。

既然冬日裏唯有一顆的荔枝，皇阿瑪為何獨獨賜給他，卻不準他呈進給額涅她們去？

一楞之後，颙琰又是何等聰明，心下已是猛然驚跳。

皇帝瞧出兒子眼睛中的神色，便笑了，也不多說什麽，只道，“吃吧。吃完了，安安心心地去給你額涅她們請安。”

颙琰垂首再看向那顆荔枝，眼睛已然模糊。

父子之間這並不明言的心意，卻已是心有靈犀。

看著兒子那般鄭重地吃下那顆荔枝，皇帝笑了，瞇起眼來，仿佛又看見了曾經的自己。

雍正元年，彼時的他還是皇子弘歷。那一年的祈谷大典之後，先帝雍正爺將他單獨召到養心殿，也是叫蘇培盛端上一個這樣的朱漆托盤，盤子裏也放了個小碟子。

他掀開來看，只見碟子裏頭是放了一小塊肉。

這肉從紋理上能辨認出來，乃是小牛肉。小牛肉是祭天所用的，是先帝爺從祈谷大典中帶回來的。

先帝爺也是什麽都沒說，只交待他：“吃吧。”

如今祖孫、父子傳承，當年那個跪倒含淚吃肉的皇子弘歷，今日已經是穩坐皇位三十八年的老皇帝。一同經歷過被單獨賜食，又單獨給自己的兒子賜食的心情，此時的他，心下是說不出的滿足和恬然。

他總算不負皇父所托，他也終於為大清江山尋得了一個可以托付之人。

這個孩子，年初已經去單獨拜謁過先帝爺了，相信他的皇考已經看過，一年過來並未在夢中托給他任何不滿之語；那就是說，皇考已經接受了這孩子。

那此時他已稟明上天，正式將這孩子冊立為皇太子，大清江山有繼。相信若是他此時便赴九泉，也可含笑見皇祖、皇考了。

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